Septembre 2013. Bilel Jkitou a une vingtaine d’années et fait le tour des magasins de jeux vidéo de Marrakech. Il s’entraîne au Maroc, dans la salle de boxe de son frère, et voudrait y rester. Mais GTA 5 sort dans quelques jours, et aucune boutique ne le vend avant six mois. « Alors je suis rentré en France le lendemain de la sortie du jeu, et je suis allé directement au Micromania de Saint-Denis », raconte-t-il dans un sourire.
Cette année-là, il se met à la boxe pour de bon. Sur les réseaux sociaux, une phrase devient alors son mantra : devenir « champion du monde avant GTA 6 ». 13 ans plus tard, la boucle est sur le point de se boucler : Bilel Jkitou affrontera l’Argentin Gabriel Corzo pour le titre de champion du monde IBA des poids moyens… le 13 novembre, soit six jours avant la sortie du jeu vidéo tant attendu.
« Les étoiles s’alignent »
L’idée lui est venue d’un conseil qu’on lui répétait souvent. « On m’a toujours dit que c’était bien de fixer une date quand t’as un objectif, raconte-t-il. Je n’avais pas de date en tête. Et GTA 6, on ne savait pas quand il sortirait à l’époque, donc ça me laissait plus de chance ».
Le jeu l’accompagne depuis l’enfance. Sa première console, une PlayStation 2, lui a été offerte par son oncle avec GTA Vice City. « J’avais 8 ans, j’étais comme un dingue ! », se souvient-il.
Et pourtant, il a bien failli perdre son pari. « De base, le jeu devait sortir en mai 2026. Là, j’aurais été mort, parce que je n’aurais pas tenu ma promesse », s’amuse-t-il. Rockstar a finalement repoussé la sortie au 19 novembre. Et c’est au mois d’août que le boxeur apprend qu’il disputera un championnat du monde six jours avant. « Avant ça, je me grattais la tête. Est-ce que je vais avoir l’opportunité de faire un championnat du monde avant GTA 6 ? Et là, les étoiles s’alignent. Maintenant, il n’y a plus qu’à gagner ».
La revanche de 2022
Ce combat est également une revanche pour Bilel Jkitou : en 2022, à Nantes, le titre mondial lui échappe face à David Papot. « Il m’a outboxé, il m’a fait sortir de ma boxe, reconnaît-il. Il m’a montré que ce n’était pas la force qui gagnait, c’était être plus intelligent, plus malin ».
Après huit ans au Red Star, à Saint-Ouen, il décide de changer d’air. Il y a bientôt trois ans, il pose ses bagages aux Mureaux, au club BAM L’Héritage. « Je sentais que j’avais besoin d’un renouveau, explique-t-il. Je suis venu travailler ma défense, ma technique, pour ne pas me reposer uniquement sur ma force physique. J’ai toujours mon attitude offensive, guerrière, mais j’ai ajouté d’autres cordes à mon arc ».
À quelques jours du combat, la préparation est millimétrée. Préparation physique le matin, entre séances de cardio sur vélo et travail d’explosivité, puis boxe tous les soirs. Il ne s’accorde qu’un jour de repos, souvent le dimanche, qu’il passe au spa et au sauna pour récupérer. Il y ajoute un régime strict : le boxeur, qui pèse 77 à 78 kilos le reste de l’année, doit descendre sous la barre des 72,5 kilos pour la pesée, la veille du combat.
Une soirée en immersion dans GTA
En face, Gabriel Corzo n’a perdu qu’une fois en 24 combats. L’Argentin, fidèle à la réputation de chambreur des sportifs de son pays, s’est déjà invité sous les publications de Bilel Jkitou sur les réseaux sociaux. « Il commente beaucoup mes posts, sa famille aussi, s’amuse le boxeur. Le premier qu’il a mis, c’est : “On sait que je suis en territoire ennemi, donc il faudrait que je te batte par KO.” » De quoi faire monter la pression, d’autant que la télévision argentine diffusera le combat. « Ça met de la hype, ça me motive, ça me transcende. Mais je dois garder les émotions claires, nettes et précises, ne pas tomber dans son jeu. Sur les qualités pugilistiques, je pense être plus fort que lui. Après, la vérité, on la verra sur le ring ».
Le vendredi 13 novembre, le public ne verra pas qu’un combat de boxe. Coproducteur de la soirée avec Soheil Bouafia, organisateur du PEF MMA, Bilel Jkitou a décidé de pousser le clin d’œil jusqu’au bout. « On veut que les gens, quand ils entrent dans la salle, soient vraiment dans l’univers de GTA », annonce-t-il. Devant le Clichy Hall, des agents de sécurité grimés en policiers accueilleront le public, entourés des palmiers de Vice City. À l’intérieur, une quinzaine de jeunes comédiens joueront des personnages du jeu toute la soirée, avec un stand de tir, un panier de basket et même du sable façon Venice Beach.
Et après ?
S’il remporte la ceinture, la suite pourrait l’emmener loin. Le boxeur dit avoir été approché par Zuffa Boxing, la promotion lancée par Dana White, le patron de l’UFC, qui lui a proposé un combat face au champion du monde WBC le 14 novembre en Arabie saoudite. Le champion a finalement refusé de mettre sa ceinture en jeu, mais d’autres propositions pourraient arriver en 2027. « Il me reste quatre ans à haut niveau. J’aimerais prendre ma retraite à 38 ans, et d’ici là être le plus actif possible, à raison de trois combats par an ».
Et le 19 novembre, champion du monde ou non, une soirée l’attend déjà… enfermé, chez lui, devant la console. « Et je vais streamer aussi, sur ma chaîne Twitch ». Avec la ceinture dans l’armoire à trophées ?
