Il n’y avait qu’à voir les étoiles dans les yeux des jeunes (et moins jeunes) fans de tennis, mardi dernier sur l'Île-aux-Dames de Mantes-la-Jolie, pour se rendre compte de l’importance de la soirée. L'AS Mantaise a inauguré sa nouvelle halle de tennis et de padel en présence de Yannick Noah, vainqueur de Roland-Garros en 1983, capitaine de l'équipe de France de Coupe Davis, et depuis trente ans ambassadeur du tennis dans les quartiers populaires à travers son association Fête le Mur.
2 700 m², trois millions d'euros
Mais comment Yannick Noah s'est-il retrouvé à Mantes-la-Jolie un mardi soir d'octobre ? Par texto interposé, et avec une simplicité désarmante, à son image. « Joachim, mon fils, m'a dit : tu vas recevoir un message d'un pote ». Il avait en effet un message à transmettre de la part du maire : la ville souhaitait baptiser sa nouvelle halle à son nom. « J'ai dit oui. Il m'a demandé quand j'étais disponible. Et me voilà ».
La halle en elle-même est impressionnante. 2 700 mètres carrés couverts, trois courts de tennis et deux pistes de padel, pour un investissement de 3,07 millions d'euros. Il n’y a d’ailleurs rien d’étonnant à voir le padel se faire une place de choix à Mantes-la-Jolie : l'AS Mantaise, fondée en 1928, est l'un des clubs pionniers du padel en France depuis 2017. Et a même vu émerger Benjamin Tison, ancien numéro un français de la discipline. Sur ce sport en plein essor, Yannick Noah a été direct. « Il parait que c'est plus ludique que le tennis. Les gens ont l'air de s'amuser. Est-ce que c'est une mode ? Je ne sais pas. Moi, je préfère le tennis (rires) ».
« Faire du sport le plus possible »
Interrogé sur ce qu'il dirait aux jeunes qui débutent le tennis, il répond sans détour. « C'est un jeu. Pour 10 000 gamins qui jouent tous les jours, il y en aura peut-être un qui sera professionnel. On fait du sport pour être bien dans son corps. » Il a plaidé pour plus de sport à l'école, et rappelé que les études restent la priorité. « Je conseille aux enfants de continuer leurs études surtout, et puis de faire du sport le plus possible ».
Si le choix de donner le nom de Yannick Noah à cette halle n'est pas anodin, c'est parce que le lien entre l'homme et la ville est ancré dans la durée. Fondée en 1996, son association Fête le Mur, qui a accompagné plus de 120 000 jeunes depuis sa création, est implantée à Mantes-la-Jolie depuis 2018. Dans les quartiers prioritaires de la ville, des éducateurs travaillent chaque semaine à rendre le tennis accessible à des enfants qui n'y auraient pas forcément accès autrement. Le maire Adama Gaye a d’ailleurs profité de l’occasion pour annoncer le renouvellement de la convention avec l'association : « Nous voulons aller plus loin. Un partenariat plus concret, plus durable, plus visible sur le terrain ».
À la tribune, Stéphane Mancuso, président de l'AS Mantaise, a rappelé le palmarès : Roland-Garros 1983 face à Mats Wilander, 23 titres ATP, numéro 3 mondial… Noah, lui, avait mis les choses à leur place plus tôt dans la soirée. « Ce n'est pas vraiment moi. Quand on parle de Yannick, ce sont des souvenirs qu'on a tous en commun ». Une manière de dire que le nom placardé à l’entrée, c'est moins le sien que celui d'une époque.
